柱础，顾名思义，即柱子的基础，除古时偶用金属材料外，绝大部分为石质，因此民间俗称柱础石，亦有磉石、磉盘之称。它是中国传统建筑雕刻中基本的构件之一，对于木构建筑来说“一个萝卜一个坑”，一根柱子一个柱础，柱柱皆有，缺一不可。

　　梁思成先生说过的一段话，简明扼要地指出了柱础的功用：“柱础主要的功用在(于)将柱身集中的荷载(分)布于地上较大的面积。我国建筑结构自古即以木料为主，而柱础却均以石(为材料)，因石质既可防潮，且高出地面，可免柱脚(遭)腐蚀或碰损之虞。”

　　柱础首要的功用，是承受由柱子传来的屋顶(和梁架)荷载，并将其传送到地基上。石材有很强的抗压性，再加上柱础的断面比柱子直径大，础下的方石就更大，柱子传来的荷载通过它可以均匀地传达给地基。柱子并不是硬生生地接在柱础上，而是有一定的活动空间，在地震的强力作用下，整座建筑犹如踩在滑板上，抗震性能极佳。在中国历史上，木构建筑经历强震后柱子偏离柱础、甚至落在柱础之外，整座建筑仍完好无损、屹立不倒的例子可谓屡见不鲜。

　　承重柱础

　　《淮南子》有语：“山云蒸，柱础润。”——山中云雾缭绕之际，柱础也湿了。民间也有“础润而雨”的说法：每年梅雨季即将开始时，空气湿度骤增形成返潮，柱础也跟着受潮了——换言之，要是没有柱础，受潮的就是柱子了。中国传统建筑古建雕刻以木为主要构材，木不但怕火，也怕潮，所谓“朽木不可雕也”，木长期受潮会慢慢腐朽坏掉，对于木构建筑来说不啻是灾难;而柱础是石质，不但不怕潮，还能够有效地隔绝潮气，从而保护(木质的)柱子不受地气侵袭而受潮腐败。寺庙石雕

　　南北方的气候差异，在柱础上表现得尤为明显：南方湿润多雨，柱础明显较高;北方干燥少雨，柱础也就低矮得多。再者，踩着柱础这块“垫脚石”，柱子的腿脚不容易被磕碰而损坏，也延长了使用寿命。

　　防潮柱础

　　在漫长的岁月里，柱础经历了由简而繁、由拙朴而华丽的演变过程。早先柱础不是鼓形就是圆柱形，仅装饰简单的浅浮雕花纹或线条;后来明显变高，形式也有变化，装饰愈加丰富。成书于北宋年间的《营造法式》堪称中国传统建筑行业的“圣经”，书中对柱础的形式、比例、装饰纹样等都做了详细规定。

　　尽管如此，宋以后，特别是清以降，民间的柱础不拘一格乃至花样百出，完全抛开了《营造法式》设置的条条框框。这想必是因为柱础石体量比较小，好折腾;在建筑中所处的位置虽偏低，但毕竟在人的视线之内，好显摆，所以工匠们乐于在柱础上大显身手炫技秀才艺，房屋的主人们也乐于在柱础上表达自己的身份、地位和情怀，一拍即合。

　　古建柱础

　　至此，柱础成了中国传统建筑中一道靓丽的风景，即使脱离了它所栖身的建筑，也往往会被人挪作他用而毫无违和感，甚至被当作石雕艺术品收藏起来。